Ace Combat a toujours été un grand nom du jeu vidéo d'aviation. Certes, nous sommes sur un jeu d'arcade bien loin de ce que peut proposer un Flight Simulator, toujours plus axé sur le réalisme et dont l'objectif final est de former de futurs pilotes en herbe, mais le titre de Bandai Namco existe pour autre chose. Son but est de faire ressentir des émotions au joueur et de lui faire vivre une véritable guerre aérienne, le tout accompagné par une bande-son qui décoiffe. Le septième opus était déjà excellent il y a sept ans, et il faut dire que la plupart des épisodes numérotés ont toujours cherché à atteindre cette excellence. Ace Combat 8: Wings of Theve relève encore le niveau d'un cran, pour le plus grand plaisir des fans. Place maintenant au test d'un jeu d'aviation clairement pas comme les autres.
Graphismes : 10/10
Jamais un jeu d'avion de ce genre n'a été aussi travaillé, à tous les niveaux. Le moteur Unreal Engine 5 utilisé pour réaliser le projet est ici parfaitement exploité ; il s'en donne à cœur joie pour restituer les graphismes les plus réalistes que la PlayStation 5 puisse afficher. La gestion des phénomènes atmosphériques sur Ace Combat 7 était déjà de haut vol, mais on franchit ici un nouveau cap, et les consoles de la génération actuelle démontrent ce qu'elles ont vraiment dans le ventre par rapport à la précédente. Le meilleur dans tout cela, c'est que cet aspect visuel participe pleinement au gameplay : les nuages peuvent servir à se cacher d'un ennemi, et il est également possible d'utiliser les traînées laissées par les adversaires pour les repérer lorsque le radar lâche à cause de certaines perturbations.
C’est beau le ciel
Au sol, l'histoire n'est pas tout à fait la même que dans les airs, mais on reste sur un niveau de détails très honnête pour le genre. Il n'y a d'ailleurs pas mieux sur le marché, si ce n'est le dernier Flight Simulator qui ne joue pas du tout dans la même catégorie. Le plus impressionnant reste la modélisation de tous les avions, qui envoie la concurrence au tapis – concurrence qui n'existe d'ailleurs quasiment pas. Vous pourrez choisir entre un mode Performance à 60 images par seconde (proposant une résolution dynamique entre 720p et 1080p sur PS5 standard) et un mode Fidélité à 30 images par seconde, qui se maintient plus souvent en 1080p tout en maximisant certains détails comme les nuages volumétriques et les décors en général. On saluera enfin la modélisation des personnages, de très bonne qualité, qui renforce l'immersion lors des cinématiques.
Violence : 4/10
L'histoire parle de guerre, de politique et de tout ce qui en découle. Même s'il s'agit d'un jeu d'aviation, le PEGI recommande d'avoir au moins 16 ans avant de pouvoir mettre les mains sur un tel titre.
Jouabilité : 10/10
Avec un Ace Combat entre les mains, on est clairement dans le monde de l'arcade, même si le jeu tente parfois d'y ajouter une petite touche de simulation pour le rendre juste assez technique. Cela lui permet d'être intéressant sur le long terme et totalement grisant lorsqu'on le maîtrise entièrement. Heureusement, les débutants sont les bienvenus ! Ace Combat 8: Wings of Theve propose d'entrée de jeu un tutoriel assez bref ainsi qu'une bonne dizaine d'entraînements dédiés à chaque mouvement important, à l'utilisation des munitions ou à la gestion de situations bien précises face aux adversaires.
Top Gun… Ace Combat !
Les développeurs ont pensé à tout et proposent deux types de jouabilité distincts : le mode Facile et le mode Expert. La plus grande différence se situe essentiellement dans la manière de gérer les virages. Le mode Facile vous permet de tourner simplement à gauche et à droite en inclinant le stick, ce que l'on conseille aux néophytes qui veulent profiter de l'aventure de façon plus ludique. Le mode Expert, quant à lui, demande davantage de maîtrise de l'appareil et des manipulations un peu plus complexes, car incliner le stick vers la gauche ou la droite fait pivoter l'avion sur son axe. L'avantage du mode Expert ? Il vous permet d'être beaucoup plus polyvalent si vous arrivez à le dompter, mais on le conseille plutôt pour une éventuelle deuxième partie si vous débutez dans le genre.
Mon modeste garage
Ace Combat 8 propose au total 31 missions qui offrent une belle variété d'objectifs. On passe ainsi de la simple destruction de flottes adverses à la protection d'une escadre alliée. Heureusement, le jeu sait se renouveler, contrairement au dernier Fire Emblem de Nintendo qui se repose un peu trop sur ses lauriers – les genres sont différents, certes, mais la comparaison tient sur la structure. On a droit à des situations originales et inattendues qui relancent sans cesse l'intérêt de la progression, et que l'on vous laisse découvrir. Comme souvent, il faut se préparer dans le hangar avant chaque mission : choisir ses armes, améliorer ses appareils avec l'argent gagné et même jeter un œil aux avions de vos équipiers. Vous pourrez d'ailleurs compter sur eux en leur donnant des ordres à l'aide des touches directionnelles de la manette en plein dog-fight. Pour les moins patients, il existe des options d'automatisation assez efficaces pour toute cette gestion, mais on n'est jamais mieux servi que par soi-même. Le tout reste très lisible et on comprend aisément ce qui est requis pour réussir au mieux chaque mission.
Bande-son : 10/10
Pour Ace Combat, Bandai Namco fait toujours appel aux plus grands compositeurs ayant collaboré avec l'entreprise, et le résultat est toujours aussi splendide. Keiki Kobayashi reprend du service et réalise un travail formidable, comme c'est le cas depuis le quatrième opus. Il est accompagné de Ryo Watanabe et de Mitsuhiro Kitadani, qui avaient également œuvré sur l'épisode précédent et ne sont plus à présenter dans l'industrie. Le résultat est génial, apportant une véritable intensité à chaque affrontement et à chaque dialogue marquant. C'est tout simplement l'une des meilleures bandes-son de l'histoire du jeu vidéo d'aviation. Le plus impressionnant ? Elle compte un peu plus de 110 pistes, qui durent rarement moins de 2 minutes et s'étirent très souvent jusqu'à 4 minutes, voire plus. Une pure folie.
Je vais foncer tout droit dans ces nuages !
Durée de vie : 9/10
Il faut compter une vingtaine d'heures de jeu pour terminer la campagne, et un peu plus si vous visez le 100 %. Pour le genre, c'est très honnête. Si le cœur vous en dit, vous pouvez prolonger l'aventure en ligne via différents modes de jeu très bien intégrés. Vous y trouverez du match à mort (en équipe ou chacun pour soi), un mode coopératif très sympathique qui oppose deux flottes de quatre pilotes à des ennemis contrôlés par l'IA, ainsi qu'un mode PvPvE où deux équipes de quatre joueurs s'affrontent tout en devant gérer des unités aériennes, navales et terrestres. On profite également d'un hub assez conséquent. On n'échappe malheureusement pas à la présence de Battle Pass, ce que l'on apprécie moyennement, mais le jeu de base est tellement riche qu'on ne va pas trop lui chercher querelle.
Multicolore, non ?
Scénario : 9/10
La licence a toujours proposé des histoires bien écrites et surtout des personnages forts. Ne vous fiez pas aux premières minutes en pensant que vous avez affaire à un univers simpliste opposant les gentils aux méchants, car Ace Combat va toujours plus loin. On retrouve certes quelques personnages un peu caricaturaux, propres à ce genre d'univers, mais dans l'ensemble tout est bien écrit et l'on profite d'une mise en scène digne d'un film comme Top Gun. Bref, vous allez passer un excellent moment, et un jeu d'avion vous aura rarement fait autant vibrer.
Note finale : 9.5/10
Ace Combat a très rarement déçu au cours de son existence, et cet Ace Combat 8: Wings of Theve fait clairement partie du haut du panier. On peut même affirmer sans trop se mouiller qu'il s'installe facilement dans le top 3 de la licence. Il est difficile d'ajouter quoi que ce soit tant Bandai Namco maîtrise son sujet sur le bout des doigts.
Les +
Un gameplay d'une grande finesse.
Des graphismes qui envoient du lourd dans le ciel.
Une bande-son divine et digne des cieux.
La variété des missions et l'originalité de certaines d'entre elles.
Le héros, sa clique et l'histoire globale du jeu.
L'un des meilleurs jeux du genre de tous les temps.
Une excellente durée de vie.
Des modes en ligne qui font parfaitement le travail.
Les -
Des décors au sol parfois un peu inégaux.
Une histoire complexe, pas toujours des plus faciles à digérer.
Je n'en trouve pas d'autre !